Luftpartiklar orsakar hjärtsjukdom

Det är känt att utsläpp av luftföroreningar, inte minst från trafiken, kan orsaka eller bidra till hjärt-kärlsjukdomar. I Sverige uppskattas de bidra till 5000 dödsfall om året.

Nu kan forskare vid University of California för första gången förklara den process som ligger bakom orsakssambandet. De nya rönen presenteras i tidskriften Genome Biology.

Forskarna visar i studien hur de fina partiklarna i dieselavgaserna samarbetar tätt med det dåliga LDL-kolesterol som bidrar till att slamma igen våra blodkärl för att slå på de gener som inflammerar våra blodkärl och utvecklar hjärt-kärlsjukdomar.

1+1=3

– Ett och ett blir normalt två, men när vi adderade fina dieselpartiklar till kolesterolfettet blev ett och ett tre, säger huvudförfattaren till studien, André Nel vid Geffen School of Medicine, University of California.

– Den kombinationen skapade en farlig synergieffekt som gav större hjärt-kärlskador än vad partiklarna och kolesterolet gjorde var för sig.

Boven i dramat är de fria radikalerna som tar sig in i kroppen via de fina och ultrafina partiklar som finns i förorenad luft men som också bildas under ämnesomsättningen när mat omvandlas till energi.

Dieselpartiklar är belagda med kemikalier som innehåller fria radikaler och fettsyrorna i LDL-kolesterolet bildar friar radikaler under ämnesomsättningen i cellerna.

Det forskarna framför allt ville undersöka var hur de fria radikalerna genom oxidation skadar blodkärlens celler och vävnader, och hur de aktiverar de gener som bidrar till inflammationer och kärlsjukdomar.

Farligt samarbete

De vet nu vad som händer när de två källorna till oxidationen möts.

– Vi såg att dieselpartiklar och oxiderat fett arbetade tätt ihop för att aktivera gener som sätter i gång inflammationen i cellerna, säger medförfattaren Jesus Araujo vid Geffen School of Medicine.

– Inflammationen är en stor riskfaktor för att drabbas av kärlförkalkning, vilket i sin tur kan orsaka blodproppar som utlöser hjärtinfarkt eller stroke, säger han.

Forskarna hoppas att i ett nästa steg kunna skapa en så kallad biomarkör för den process som slår på generna som inflammerar blodkärlen.

– När vi väl gjort det behöver man bara ta ett blodprov för att mäta en persons exponering för luftföroreningar och avgöra om halten nått en sådan nivå att den kräver behandling, säger Jesus Araujo.