Den 62-åriga kvinnan diagnostiserades med hiv 2004 efter att ha flyttat från västafrikanska Kamerun till Paris. En rutinundersökning visade att viruset inte liknade någon annan typ, men så småningom kunde det matchas med ett närbesläktat siv-virus (simian immunodeficiency virus) från en gorilla, rapporterar Reuters.

Olika källor till hiv

"Våra fynd tyder på att gorillor, liksom schimpanser, är sannolika källor till hiv-1", skriver franska forskare i tidningen Nature Medicine.

Tidigare har forskare spårat hiv-viruset till schimpanser i södra Kamerun och närliggande områden.

– Det är oerhört intressant att det kan komma från gorillor, säger Britta Wahren, professor i virologi vid Karolinska institutet.

Nästa fråga för forskarna blir enligt henne om den här varianten är mer eller mindre smittsam än andra typer av hiv-virus. Upptäckten är intressant för vaccinationsforskningen, men kommer troligtvis inte påverka utvecklingen av ett vaccin.

– Det är så svårt att göra vaccin ändå, så det här gör nog ingen skillnad, säger Wahren.

Inga spår av aids

Hiv härstammar från siv-viruset som finns hos apor och tros ha överförts till människan för mer än hundra år sedan. En teori är att ett smittat djur bitit en människa, eller att en smittad apa slaktats och att viruset nått människans blodomlopp via sår.

Den kamerunska kvinnan behandlas och mår bra och uppvisar inga symptom på aids, sjukdomen som utvecklas av hiv och som ödelägger immunförsvaret. Hon har själv inte varit i kontakt med några gorillor, vilket tyder på att hon smittats av en annan människa, enligt AFP.

– Det här visar att hiv-utvecklingen är en pågående process. Viruset kan hoppa mellan olika arter och primater, och det inkluderar oss, säger en av forskarna, David Robertson vid universitetet i Manchester, till BBC.