”E-sport konkurrerar med riktig sport publikmässigt”

Varför beslöt sig Blizzard för att skapa det här nya turneringformatet för världsmästerskapet?

– Vi funderade på det här redan förra året. Vi tittade på vad e-sportbranschen gjorde globalt och... vi har alltid blivit imponerade av vad GSL, ESL, Dreamhack och alla stora e-sportorganisationer gör för scenen, men vi kände att det fanns ett tillfälle för Blizzard att göra något eget. E-sportbranschen fokuserar ju på de bästa spelarna i världen och därför fanns det ett utrymme för Blizzard att hjälpa nya, växande communityn i länder som inte nödvändigtvis befinner sig i rampljuset när det gäller traditionell e-sport. Det är ju stort i Korea, det växer i Amerika, men vi kände att vi ville ge världen en... rysk mästare, en italiensk mästare, en brasiliansk mästare och så vidare. Så därav kom idén att skapa en turnering som består av 34 tävlingar, plus en final. Tanken var alltså att skapa lokala hjältar, hjältar för communityn som inte vanligtvis medverkar i den yttersta toppen.

Två av de tre svenska tävlande som lyckades ta en plats i Europa-finalen, Seiplo och Sortof, får väl anses vara skrällar. Är det mycket sådana i de här tävlingarna över hela världen?

– Det har vi sett i många olika länder, hur folk mot alla odds lyckas slå sig in i toppen. Och ärligt talat var det precis det jag hoppades på. Jag ville verkligen att folk skulle omfamna den här idén att ”Starcraft II” är ett spel för alla. Om du är tillräckligt passionerad och redo att jobba tillräckligt hårt och träna tillräckligt mycket så har du fortfarande en chans på de stora tävlingarna. Vi vill att det ska vara en deltagande sport, utöver allt annat. Och i min mening är det den bästa historien av alla, att den nederlagstippade kan vinna.

”Kan jämföras med hockey”

Hur stort kan ”Starcraft II” bli? Kommer spelet, eller e-sport i stort, någonsin kunna konkurrera med traditionell sport om den riktigt stora publiken?

– Jag skulle säga så här: om du tittar på åskådarsiffrorna idag så konkurrerar redan e-sport med riktig sport. Om du tittar på åskådarsiffror på internet så... en jämförelse skulle vara att om man tittar på de som ser på hockey i USA så ligger e-sport i paritet med det. Jag tror att när den här generationen har växt upp och blir den generation som tar besluten i samhället så kommer de sporter som är relevanta för dem bli de sporter som är riktigt stora, oavsett om du ser dem på internet eller på tv. E-sport har sannerligen inte det inflytande som de stora sporterna av idag har, men jag tror att det bara är en fråga om tid.

Så hur lång tid kommer det ta?

– Bra fråga. Fem år?

Många tycker nog att det är svårt att få en bra överblick över ”Starcraft II”-scenen med tanke på att det finns så många olika tävlingar. Finns det något man kan göra åt det?

– Tja, å ena sidan tycker jag att det är bra att det finns en sådan mångfald när det gäller tävlingar och evenemang. Det skapar ju en massa bra innehåll och bidrar till scenen, tillfredställer publikens olika tycken. Å andra sidan så håller jag med, det skulle kunna finnas fler enande komponenter i det här... ekosystemet vi har, och det är något som Blizzard undersöker väldigt, väldigt noggrant. Vi har inget att säga om det än, men vi har diskuterat det internt om Blizzard kan göra mer för att hjälpa till och strömlinjeforma sättet e-sportscenens ekosystem fungerar på idag.

”Korea dominerar fortfarande”

Tror du att vi någonsin kommer få en europeisk liga, som Sydkoreas GSL?

– Tja, den koreanska marknaden kretsar mycket kring behovet att skapa en massa material till sina sändningar, och det är det mest lämpade formatet för den marknaden, att de har en massa fortlöpande shower. Och det är väl mitt intryck att det där är olika för varje marknad. Jag vet inte vilket format som är bäst för Europa, jag vet inte om en GSL-turnering är så passande för Europa heller, det är ju så många olika länder så det kan vara svårt att organisera.

Har ni funderat på hur ni kan göra för att få e-sporten att växa utanför Sydkorea?

– Absolut. Världsmästerskapet är en del i det, hur Blizzard försöker få det hela att expandera. För visst är det så att Korea fortfarande dominerar scenen, men det är ju min förhoppning att vi kanske får se någon från tävlingarna nu i helgen som kan utmana om världsmästerskapstiteln. Och genom att skapa nya hjältar, genom att få e-sporten att växa i Europa hoppas vi kunna utöka ekosystemet kring den.

”Heart of the swarm gör spelet ännu bättre”

Tycker du att det finns en fara med att företaget som utvecklar spelet också håller i världsmästerskapet i samma spel? Det finns ju vissa kritiker som menar att tävlingens vikt och själva validitet är i fara i och med det?

– Hm, vad jag kan säga om det är att... VM står ju sida vid sida med alla de andra ligorna och tävlingarna som utgör e-sportens ekosystem. Vi tänkte länge och väl på om vi ville göra det helt själva eller om vi ville samarbeta med e-sportbranschen och det var också där vi till slut landade. Det skulle ha varit dumt av oss att försöka skapa något på egen hand och som du kommer att få se så är det enda evenemanget som Blizzard anordnar själv – och även där kommer vi jobba med en partner i Kina – är finalen. Men varenda komponent av världsmästerskapet har utarbetats i samarbete med våra samarbetspartners och är ett resultat av deras idéer och feedback. Och det är så vi kommer jobba i framtiden också.

Vad kommer ”Heart of the swarm” addera till e-sportscenen?

– Vi tror att det kommer göra för det här spelet vad ”Brood war” gjorde för ”Starcraft”. Det kommer göra ett redan fantastiskt spel ännu bättre, det kommer skapa ytterligare lager av komplexitet och strategier och kommer göra spelfältet så mycket mer nyanserat för alla spelare.

Många verkar tycka att betan är obalanserad?

– Tja, balans är alltid en knepig detalj att få till i en stängd miljö, det är svårt att få till balansen utan att testa spelet i den riktiga världen. Vårt team har, tycker jag, gjort ett bra jobb med att samla in feedback från spelarna, titta på datan, balansen mellan enheterna och sedan fixa de problem vi haft. Vi är välsignade med några av de bästa speldesigners som finns där ute och jag är säker på att de kommer att åtgärda alla problem.

Är det här den största ”Starcraft II”-tävlingen någonsin?

– Den europeiska finalen? Det är, om inte den största, så definitivt en av de största... Och avslutningen i Shanghai kommer att bli... fantastisk. Jag ser verkligen fram mot den turneringen, det kommer att bli stort, men i nuläget är jag väldigt nyfiken på vem som plockar hem titeln i den europeiska finalen.