Fruarnas kamp avgör presidentval

När demokraternas partikonvent i Charlotte, North Carolina drar igång ikväll är det presidentfrun som har huvudrollen. De många talarna före henne är bara uppvärmning.

Tiden är förbi då fruarna stod leende vid sidan av sina män och enbart agerade alibin som skulle bevisa att kandidaten var en lycklig familjefar.

Numera har de en avgörande roll i valkampanjen. Michelle Obama har högre popularitetssiffror än sin make. Sju av tio amerikaner gillar henne.

För en vecka sedan gjorde Ann Romney ett bejublat framträdande på republikanernas konvent i Tampa, Florida. Med ett briljant tal lyckades hon i viss mån förmänskliga sin make. Nu är Romney i kapp i opinionsmätningarna. Om de vore val i dag skulle det bli dött lopp.

Vinna kvinnor

Michelle Obamas tal blir därför extra viktigt. Hennes uppgift blir att ingjuta mod och ny energi i Obamas valkampanj. Framförallt ska hon försöka vinna över de kvinnliga väljarna.

Efter republikanernas många fadäser har hon goda chanser. Senatorn Todd Aikens numera ökända uttalande om att våldtagna kvinnor inte behöver göra abort eftersom deras kropp "har system som förhindrar graviditet" om det rör sig om "en verklig" våldtäkt, fick många republikanska kvinnor att fundera över om de inte skulle rösta på Obama istället.

Partikonventen är numera extremt kostsamma och samtidigt meningslösa tillställningar i den meningen att allt redan är uppgjort i förväg. I Tampa visse alla att Romney skulle bli republikanernas kandidat. Att Obama blir demokraternas kandidat är en självklarhet.

Skälet till att partierna ändå fortsätter satsa på konventen är att de ger dem 3-4 dagar av dygnet runt-publicitet där de själva har en god chans att kontrollera budskapet. Runt 15 000 journalister är på plats vilket garanterar en bred bevakning i alla medier.

Även om Mitt Romneys tal egentligen inte gav någon ny bild av honom som person lyckades partiets spinndoktorer få pressen att förmedla bilden av en mer empatisk och personlig Romney. Lyckas man hålla liv i den positiva effekten kan det leda till seger i november.

Hollywoodkändisar

På samma sätt är det viktigt för Obama att nu ta initiativet och dämpa så mycket av republikanernas svallvåg som möjligt. Till sin hjälp har han ex-presidenten Bill Clinton som ska tala på onsdag och diverse Hollywoodkändisar.

På torsdag är det dags för det verkliga huvudnumret, president Obama själv.

Den här gången räcker det inte att tala inspirerande om "hope" och "change". Nu måste han erbjuda något mer. En trovärdig plan för hur han ska lyckas skaffa fler jobb och få ner den höga arbetslösheten.

Ingen president i modern tid har lyckats bli omvald med en arbetslöshet på över sju procent. Nu är den 8,3 och stigande.

Det är inte bara Michelle Obama som måste överträffa sig själv.