Attentatet river upp djupa sår

Kanada och provinsen Quebec är i chock. Politiskt våld är ovanligt i landet trots en lång och bitvis bitter strid mellan den engelska majoriteten och den fransktalande minoriteten.

Gärningsmannen öppnade eld mitt under Marois segertal. När han släpades bort av polisen uppges han ha skrikit "engelsmännen är på väg att vakna upp". Ett uttalande som synes bekräfta att det rör sig om ett politiskt attentat.

Polisen har ännu inte gått ut med mannens identitet. Därför är det inte känt om det rör sig om en förvirrad person eller någon som på riktigt är politiskt motiverad.

Klädd i svart med en blå badrock över kläderna öppnade mannen eld precis när Marois börjat tala på engelska, en ovanlig händelse. Hon ville försäkra den engelsktalande befolkningen att deras rättigheter kommer att respekteras.

Quebec är den enda kanadensiska provinsen där en majoritet, 80 procent, är fransktalande. I övriga landet dominerar den engelskspråkiga befolkningen totalt.

Valsegern för Pauline Marois, som leder det separatistiska Parti Quebecois, PQ, signalerar att provinsens självständighetssträvanden åter hamnat högt upp på dagordningen. Även om Marois inte fick någon egen majoritet i delstatsparlamentet och därmed får svårt att i praktiken åstadkomma några stora förändringar.

PQ har dock gjort klart att man kommer att försöka driva fram ett ökat självstyre för Quebec, särskilt på områden som utbildning, invandring och arbetslöshetsförsäkring. Invandringen är en känslig fråga för den fransktalande befolkningen som oroar sig för att en mer multikulturell befolkning ska hota det franska kulturarvet.

Annars var självständighetstanken som hetast under senare delen av 1900-talet. Folkomröstningar om utträde från Kanada hölls 1980 och 1995. Vid det senare valet var det mycket nära att man fick majoritet för ett självständigt Quebec.

Trots den färska segern för PQ verkar drömmen om separation ha svalnat. Enligt opinionsmätningar är det bara 30 procent av befolkningen som vill göra sig fria från Kanada. Många tycker att självständighetssträvandena alltför länge paralyserat provinsens utveckling.

Konflikten mellan Quebec och resten av Kanada lever ändå vidare. Allting går tillbaka till 1700-talet då Frankrike koloniserade Kanada. Men senare besegrades av engelsmännen som tog över Kanada och istället gav bort några öar i Västindien. Men franska språket och franska traditioner levde kvar i Quebec och med ojämna mellanrum har ivern att frigöra sig från övriga Kanada blossat upp.

Tidvis har det till och med lett till internationella förvecklingar. Som när dåvarande franske presidenten Charles de Gaulle besökte Montreal, Quebecs "huvudstad" 1967. När han avslutade sitt tal ropade de Gaulle "vive le Quebec libre", leve det fria Quebec. Uttalandet fördömdes av Kanadas dåvarande ledare och förpestade relationerna mellan de två länderna.

Dödsskjutningen riskerar att spä på motsättningarna mellan de två språkgrupperna.