De skulle omvända talibaner till kristna

I nyhetstelegrammen och på tv kallas gisslan för hjälparbetare.

Knappast med sanningen överensstämmande.

De är unga, i många fall oerfarna, missionärer från den sydkoreanska frikyrkan Saemmul, en av landet största.

Säkert drivs de före avresan glatt skrattande ungdomarna av en vilja att hjälpa. De är utbildade sjuksköterskor och lärare.

– Men framförallt var deras uppgift att missionera, berättar journalisten Haein Shin när jag ringer henne på tidningen Korea Herald i Seoul.

Åkte till en krigszon

Sydkoreas frikyrkor är kända för sin aggressiva, fanatiska missionsstil utomlands.

Gåtan är hur någon kan skicka i väg ett gäng ungdomar till en krigszon lika lättvindigt som om de skulle på ett scoutläger i Stockholms skärgård. Oansvarigt och dumdristigt är ord som ligger nära till hands.

Tvärtemot rekommendationerna från den sydkoreanska ambassaden i Kabul lät de bli att anmäla sin ankomst. De tog en lyxutrustad buss rakt in i gapet på talibankontrollerat område.

Japansk tv har visat videobilder på hur gruppen stannar i en tom moské för att sjunga kristna sånger.

Pastorn Park Eun-jo – den ansvarige bakom resan – verkar ha struntat totalt i att det pågår ett blodigt krig i landet. Att talibanerna sedan länge satt kidnappningar av utlänningar i system. Bland annat för att visa omvärlden att president Kharzai inte har någon kontroll utanför Kabul. Där är det laglöst land.

Vanliga hjälparbetare behövs i konfliktområden. Men hur nödvändigt är det att missionera i en krigszon?

Nationen engagerad

Sydkorea är helt uppslukat av dramat. Uppslutningen bakom gisslan och de anhöriga är total.

– I början var det en del kritik mot resan, berättar Haein Shin men nu ägnas all kraft åt att få hem ungdomarna.

Talibanerna har under det snart tre veckor långa dramat skjutit två ur gisslan. Fler står på tur eftersom Bush och Kharzai, som möttes i går på Camp David, av lätt insedda skäl vägrar kohandla.

Då är det inte mycket tröst att pastor Park bett det sydkoreanska folket om ursäkt för sitt beslut om resan.