Amerikanska soldater förgiftade av nervgas

Forskare har hittat skador hos dem som drabbats av gulfsjukan som påminner om dem som sarin orsakar i nervsystemet, skriver den respekterade tidskriften New Scientist.

Det är känt att Saddam Husseins regim hade tillgång till sarin – Irak använde gasen i kriget mot Iran på 1980-talet.

Sarin sägs också ha ingått i de bomber som irakiskt flyg fällde med förödande verkan över den kurdiska staden Halabja 1988. Andra komponenter tros ha varit senapsgas och cyanid.

Forskarna ingår i en expertgrupp tillsatt av USA:s departement för krigsveteranfrågor för att finna en förklaring till sjukan.

Ingen krigsstress

Enligt artikeln har de amerikanska myndigheterna ändrat sig helt om gulfsjukans orsaker efter att ha sett rapporten, som ska offentliggöras i nästa vecka. Hittills har de ansett den vara en form av krigsstress.

En av forskarna, epidemiologen Robert Haley från Dallas, ger USA:s och Storbritanniens regeringar ansvaret för det försenade erkännandet. En ”tio år gammal olycka” kallar han detta.

Regeringarna har förnekat att soldaterna kan ha utsatts för nervgas, eftersom de inte visat upp de typiska förgiftningssymtomen.

Enligt en försäkringsstudie av Lloyds skulle 60000 soldater från USA och flera tusen från Storbritannien kunna ha rätt till krigspension om det visar sig att deras tillstånd orsakats av kriget.

Diffusa symtom

Gulfsjukan har en diffus symtombild. Patienterna kan ha humörsvängningar, koncentrationssvårigheter och minnesförluster. De kan vakna badande i svett ur nattsömnen, lida av kroniskt trötthet, sexuella störningar och sterilitetsproblem.

Omkring 30 procent av veteranerna från kriget har symtom som inte kan förklaras med krigsstress eller psykisk sjukdom, skriver New Scientist. I stället har de troligen utsatts för små doser av sarin.

En senatsutredning 1994 visade att soldaternas larm för kemiska vapen ibland utlöstes då allierat stridsflyg genomförde bombattacker i Irak. En FN-rapport har även visat att irakiska förråd med kemiska vapen träffades av bomber.

Kallades falsklarm

Det slogs mellan en och två miljoner sådana larm under kriget. Då avfärdades de som falsklarm.

De allierades sprängning av ett stridsgasförråd i mars 1991, när kriget var över, kan förklara en del av nervskadorna. Förrådet låg utanför staden Khamisiyyah. Ett väldigt rökgasmoln växte upp som kan ha innehållit sarin.

Djurförsök har visat att doser som inte skadar omedelbart kan få en fördröjd verkan.

Tre forskargrupper har oberoende av varandra funnit typiska skador som kan förklara några av soldaternas tillstånd.