Prodi förlorade omröstning

161 senatorer röstade emot regeringen, och 156 för den.

En ledamot avstod från att rösta och tre var frånvarande, varav två av de icke-valda livstidssenatorerna.

Sent på torsdagskvällen anlände Prodi till presidentpalatset och lämnade in sin avskedsansökan, uppger AP.

Två vägar

Sannolikt innebär mitten-vänsterregeringens fall efter 20 omtumlande månader att Italien står inför ett nyval.

President Giorgio Napolitano har dock möjlighet att försöka utse en övergångsregering vars viktigaste uppgift skulle bli att ändra valsystemet för att få bort floran av småpartier i parlamentet.

Men en sådan regering, sannolikt ledd av någon allmänt ansedd person, måste få stöd över hela det politiska spektrat, vilket inte blir så lätt.

Prodis regering har suttit osäkert ända sedan den installerades efter valen i april 2006.

Men nu nådde den alltså sin vägs ände sedan det lilla kristdemokratiska partiet Udeur dragit tillbaka sitt stöd för Prodi, vilket utlöste krisen och fick Prodi att utlysta en förtroendeomröstning.

Oddsen mot sig

Den 68–årige Prodi hade alla odds mot sig inför omröstningen.

President Napolitano försökte innan omröstningen få Prodi att blåsa av den.

Oppositionsledaren och förre premiärminister Silvio Berlusconi drev dock på för en omröstningen och säger sig redan ha planerat en valkampanj, uppger AP.

Prodi var premiärminister första gången 1996–98 och därefter EU-kommissionens ordförande 1999–2004.

Han har redan gjort klart att han inte tänker försöka bli premiärminister en tredje gång