Grundsten till liv funnen 63 ljusår bort

En av de 300 nya planeter utanför vårt solsystem som forskarna upptäckt de senaste tio åren har fått beteckningen HD189733b.

Den är en gasplanet, stor som Jupiter och uppemot 1000 grader varm som ligger 63 ljusår bort.

Och nu, i atmosfären kring den, har man alltså för första gången kunnat spåra en organisk molekyl, en metanmolekyl.

Biologisk soppa

Metan är en nödvändig ingrediens i den biologiska soppa där liv uppstår.

Det är de senaste tio åren forskarna kunnat finna och studera planeter långt utanför vårt eget solsystem.

Med hjälp av färgspektrat kring planeterna, som syns i motljus när de passerar mellan sin stjärna och oss, kan man analysera sammansättningen av deras atmosfär.

Både ESA och NASA rapporterar om fyndet som gjorts med hjälp av data från det kända Hubble-teleskopet.

Teknisk bedrift

Fyndet är framförallt en teknisk bedrift, anser astronomen Samuel Regandell vid Uppsala universitet.

Han tycker inte att fyndet gör att man kan dra några växlar på liv i rymden. Metan är en biprodukt när jätteplaneter bildas, säger han i en artikel på ESA:s hemsida.

Och det är dem man hittar nu, de stora massiva som är nära sina stjärnor och väldigt heta.

Fyndet betyder dock att man också kan mäta organiska molekyler i atmosfären på de små och eventuellt jordliknande planeterna därute, när man hittar dem.

- I de efterforskningarna har man ett nytt rymdteleskop som är särskilt känsligt för vattenånga och organiska molekyler, säger Dainis Dravins, professor i astrobiologi vid Lunds universitet.

Projektet är NASA:s och kallas The Kepler Mission, en satellit med ett teleskop som söker av Vintergatan.

Liv på Mars

- Nu finns det goda utsikter att hitta jordliknande planeter därute. Med tanke på den stora variationsrikedom man sett verkar det orimligt att det inte skulle finnas sådana.

Dainis Dravins är inte främmande för att det kan finnas liv på bakterienivå på till exempel Mars.

- Det finns organismer, bakterier, som lever i sprickor flera hundra meter ner, på jorden. Dem kvittar det lika om solen slocknar. Så man kan inte utesluta att det finns, eller funnits, liv på Mars.

Tror du att det finns intelligent liv någonstans därute?

- Mitt svar är: jag vet inte. Jag är präglad av vetenskapligt tänkande. I så fall måste man söka mycket långt ut i Vintergatan.

Gigantiskt energiutbrott

- Om man skulle hitta något sådant så skulle det vara en civilisation som överlevt miljontals år och vet hur man löser sina problem.

- Det skulle vara ytterst tankeväckande.

Nuförtiden bevakas en mycket stor del av rymden av en mängd små teleskop. Därför är väldigt många av de till synes oförklarliga ljusfenomen som kan uppstå dokumenterade.

Exempel på dem finns förklarade och visas i bild på den polska sajten Pi of the Sky som samlar en mängd sådan information.

Den senaste rapporten där gäller ett gigantiskt energiutbrott i rymden som syntes natten mellan den 18 och 19 mars.

Från andra sidan universum

Dainis Dravins berättar om vad som hände då.

- Det var det största utbrottet av gammastrålning man kunnat mäta. Tittade man åt rätt håll den natten kunde man, i ungefär tio sekunder, se ett ljussken som kom från andra sidan universum.