Hjälten på Hudson

Fru Beretta satte ungarna i bilen. Rullade mot flygplatsen i Charlotte, North Carolina.

Äntligen skulle de få se pappa Fred som varit på affärsresa i staden som aldrig sover.

Ungefär samtidigt förberedde sig 150 passagerare och fem besättningsmän i ett US Airways-plan på att lyfta drygt 85 mil därifrån.

Klockan närmade sig halv fyra på eftermiddagen när de långsamt taxade ut på bana fyra på La Guardia-flygplatsen i New York.

Jeff Kolodjay, 31, satt ett par säten bakom vingarna på plats 22A. Strax bakom honom satt en kvinna och ett barn. Bredvid satt hans far och bror. Han satte sig till rätta och tänkte på de härliga golfdagar de skulle få i Myrtle Beach, South Carolina.

Klockan 15.26 lyfter planet

På säte 16A, precis vid fönstret på vänster sida i planet satt affärsmannen Fred Beretta när flight 1549 lyfte klockan 15.26.

Han skulle senare berätta att han noterat att planet var ett par minuter försenat. Men han var lugn som vanligt. Lutade sig bakåt och försökte få en blund.

Planet gjorde – precis som planerat – en kraftig vänstersväng och tog sikte söderut.

Hela planet skakade till

Alberto Panero hoppade till av den skarpa smällen. Han märkte omedelbart att något var fel, de hade bara varit i luften i tre minuter. Han kände hur planet skakade. I kabinen spreds en doft av rök. Planet ändrade plötsligt kurs. Det kändes inte alls bra.

AP-journalisten Barbara Sambriski såg det vita stora planet från sitt kontor på Manhattan.

Precis som alla andra reagerade hon över ett enda faktum: Varför flyger det så lågt?

Var det en ny terroristattack?

Jeff Kolodjay hörde den vänstra motorn explodera.

– Jag såg lågor. Det luktade väldigt mycket som bensin, sa han senare till New York Times.

Fred Beretta vaknade till med ett ryck av smällen. Han vände sig till passagerarna på höger sida av planet: har det hänt något med den motorn också?

”Vi måste vända”

Piloten Chesley Sullenberger konstaterade på 900 meters höjd: vi måste vända.

Han anropade kontrolltornet och fick klartecken att återvända de åtta kilometrarna till La Guardia.

Men han insåg att det var för långt, och replikerade: Jag vill sätta ner planet i Teterboro, New Jersey.

Därefter förlorade han kontakten med kontrolltornet. Utan landningstillstånd. Då bestämde han sig för var han skulle sätta ner planet och slog på högtalarsystemet i kabinen:

”Förbered er på krasch”

– Piloten sade: förbered er för krasch. Det var mycket tyst i kabinen. Planet gled tyst, inget motorljud hördes alls, berättade Fred Beretta för CNN.

Han beskrev det som ett underligt lugn.

– Det var då folk började be till Gud, sa Jeff Kolodjay till New York Times.

Enligt flera som såg skådespelet på håll tog Hudsonfloden emot planet från himlen mycket, mycket mjukt.

– Man måste berömma piloten. Det var en sjuhelvetes landning, sa Jeff Kolodjay.

Några av passagerarna hade skadat sig. En man blödde från huvudet. På personalens uppmaning tog de på sig flytkuddar och flytvästar och rörde sig mot utgångarna.

– En dam bakom mig till vänster kröp över sätena med en liten bebis i famnen. Jag sa: barn och kvinnor först, berättade Jeff Kolodjay.

Efter bara några minuter hade de 150 passagerarna tagit sig ut på vingarna. Fötterna stod visserligen under det tvågradiga vattnet.

Men de var all vid liv.

I skjorta och slips gick Fred Beretta ut på den vänstra vingen. Men konstaterade att det var för trångt.

När han gick genom planet för att komma ut på andra sidan såg han sin hjälte: piloten Chesley Sullenberger.

Den vithårige uniformerade mannen gick två vändor genom planet för att se till att alla kommit ut.

I direktsändning fick Fred Beretta senare möjlighet att tacka mannen som räddat hans och 154 andra personers liv:

– Jag säger tack, tack, tack. Jag är glad att jag har mött en sådan person som dig.

Och hyllningarna till den förre stridspiloten ville aldrig ta slut i natt. Borgmästaren och guvernören prisade honom som en hjälte. I morse växte sig gruppen ”Fans of Sully Sullenberger” allt större på Facebook.