Här svidar Jupiter om

Det är kameran på rymdfarkosten Hubble som fångat hur molnen som sveper in den enorma planeten håller på att byta skepnad.

Första bilden är tagen den 25 mars i år.

Nästa togs den 5 juni.

Molnen har både ändrat färg och form, rapporterar forskarna vid Nasas rymdcenter Goddard i Greenbelt i Maryland, USA.

Nya mönster

Det började redan i januari, då Jupiter blev synlig igen efter att ha legat för nära Solen för att Hubble skulle kunna följa himlakroppen.

Då blev de moln som varit nästan vita i 15 år hastigt mycket mörkare.

I slutet av mars började ett vitt band längs den norra kalotten plötsligt mörkna mot brunt, och luckor i molnen formades i ett helt nytt mönster.

Vita band mörknar

Fenomenen har rapporterats tidigare.

- Men det här är första gången vi kunnat följa förändringarna via högupplösta bilder från rymden, säger Amy Simon-Miller vid Goddard.

- Det verkar som de vita band som funnits runt södra halvklotet nu börjar mörkna också.

Liknande fenomen upptäcktes på 1980-talet och tidigt på 1990-talet.

Varför Jupiters molntäcke byter skepnad är oklart.

Frusen ammoniak

Forskarna tror att de vita molnen befinner sig på högre höjd än de mörka. Dessutom tros de vara skapade senare, ur de enorma lagren av frusen ammoniak.

Men ingen vet säkert.

Den fantastiska bildsekvensen kan nu bidra till att lösa gåtan tillsammans med andra mätningar.

- Det här är första gången vi har en komplett serie mätdata. Vi hoppas nu att vi ska kunna följa det som händer och lista ut vad förändringarna beror på, säger Miller.