Neontyngda hotell vid Ocean Drive glöder i Miaminatten. Från stranden vid South Beach är det som vackrast, tung musik ljuder ur högtalarna och blandas med skramlet från barerna och vrålet från Hummerbilarna. Det ser verkligen exakt ut som i tv-serien ”CSI Miami”. Och det är nästan så att man väntar sig att Sonny och Tubbs (Don Johnson och Philip Michael Thomas) i ”Miami Vice” ska komma gående.

Det är vackra färger som lyser upp natten, hela pastellpaletten har använts för att ge art deco-husen sin karaktär och människorna i utebarerna ser till att harmoniera med arkitekturen. Vackra hus – vackra människor.

De planterade palmerna rasslar i brisen och får symbolisera en stad i medvind. 1997 sköts designern Giovanni Versace ihjäl utanför sitt hus på Ocean Drive. På bara elva år har Miami rest sig från slummen och står återigen i frontlinjen när det gäller mode, mat och framför allt konst.

En notalgitripp

En kväll längs Ocean Drive, South Beach, är en kväll med nostalgi. Flirten med 1920-, 1950-- och 1980-tal – stadens tidigare storhetstider – syns nästan överallt. Här regerade Al Capone, här ledde Frank Sinatra sitt ratpack och här inspirerades Brian De Palma att filma Scarface.

Då bodde de flesta på maffiahotellet Delano. I dag har hotellet blivit omsprunget av The Setai som efter några år fortfarande är världens ledande designhotell och där kändisarna slåss om sviterna. För två år sedan blev Miami utsedd till världens bästa stad av trendtidningen Wallpaper. Staden upplever just nu en ny storhetstid.

Det ska finnas över 800 art deco-hus här, byggda en gång på 1920-talet för att efterlikna den dominerande arkitekturen från Paris men med en klar tropisk touch och lite lekfullare stil än originalet.

Ofta ser man en flamingo eller en sol som motiv längs husväggarna som är hubba bubba-färgade, pistagegröna eller babyblå.

En fröjd för ögat

Vacker arkitektur och promenader är kanske knappast något man associerar med USA, men en guidad vandring runt kvarteren på Collins Avenue, Ocean Drive och Washington Avenue är en fröjd.

– Det är lite svårt att tänka sig att det här ansågs fult och skulle rivas på 1970-talet, säger guiden Patricia Rollins. Tack vare en protestaktion lyckades man bevara de flesta byggnaderna och dessutom skydda dem som var kvar.

Och parallellt med snygga Ocean Drive ligger stranden. Myndigheterna tyckte inte den var vit nog, så för tio år sedan hämtades de korn som finns i dag från en vitare strand.

1500 fotomodeller

Strosar man runt här tidiga morgnar händer det ofta att man klampar rakt in i en modefotografering. Det sägs att över 1 500 fotomodeller bor i Miami och de jobbar ofta på South Beach. Här finns de vackra husen, här finns palmerna och det turkosa vattnet – allt som skapar bra kontraster.

På senare år har Miami tagit över Los Angeles epitet som friskhetens och hälsans näste. Det är ingen slump att South Beachdieten lanserades just här. En morgonpromenad längs den breda stranden gör man inte ensam. Här powerwalkar, springer eller yogar mängder av Miamibor före jobbet.

Här finns ett utomhusgym där muskler flexas, blickar utbyts och vikter lyfts. Det luktar sololja, svett och hav i en härlig mix.

– Det här är USA, så området runt Ocean Drive är inte bara för de rika som det är på franska rivieran. Här får alla plats, säger Carlos Antonio, medan han serverar mig en caesarsallad på Front Porch Café.

Mord och knark

För 15 år sedan toppade Miami mordstatistiken i USA. Det var en tid då knarkhandeln regerade och platsen kallades för dödens väntrum på grund av alla pensionärer som flyttade hit.

I dag väljer de grå pantrarna västkusten och städer som Naples. De kriminella finns förstås kvar, men verkar jobba mindre synligt. Det är främst tre orsaker till att det vänt. South Beachs stora förvandling har ökat turistinkomsterna, polisen har tagit tag i korruption och praktiserar nolltolerans och Miami har blivit en utgångspunkt för alla investeringar i Latinamerika.

Häftigast just nu

Narkotikan är fortfarande ett problem och det råder ingen tvekan om att drogerna på många sätt byggt staden. Men det är inte lika uppenbart längre. Miami är en smältdegel, ett vackert smörgåsbord av det knäppa amerikanska och temperamentsfulla Latinamerika.

Fiestan pågår året runt, så på med flipflopsen, borra ner fötterna i sanden och njut av världens just nu fräckaste stad.