Kenyas hemlighet

De 13 bästa löparna genom tiderna är kenyaner.

Det är ett folkslag som länge har dominerat löparbanorna och maratonloppen.

Wilson Kipketer som bor i Danmark satte världsrekord på 800 meter fem gånger 1997.

Det finns flera teorier om varför just kenyaner skulle vara bättre än andra.

Vissa pratar om beslutsamhet, hård träning och disciplin.

Andra menar att kenyaner har en stor fördel av att leva och bo på hög höjd som de flesta av världsstjärnorna gör.

Alla kommer från Eldoret

Men ingen av alla dessa olika teorier har något med det kenyanska löparundret att göra.

Initiativtagare och projektledare för den vetenskapliga forskningen om det kenyanska miraklet är Bengt Saltin, professor i fysiologi.

Forskarna med idrottsfysiologen Henrik B. Larsen åkte till Eldoret i Kenya där folkslaget kalenjin bor.

Trots att de bara är tre miljoner, är det just därifrån alla berömda världsmästare och olympiska medaljörer kommer ifrån.

En undersökning forskarna gjorde var att jämföra två grupper med otränade danskar och kenyaner.

I tolv månader tränade killarna som hade samma idrottsliga bakgrund på samma sätt.

Underbenets tjocklek har stor betydelse

Slutprovet var ett lopp på 5 000 meter, där det visade sig att kenyanerna i genomsnitt sprang två minuter och 20 sekunder snabbare trots att de höll till på 2 000 meter över havet.

Men varför?

Det har krävt månader av arbete och mängder av teorier och tester innan forskargrupperna kom in på rätt spår - tjockleken på underbenet.

Knyter man en vikt på 50 gram runt fotleden, så ökar syreförbrukningen med en procent.

De olika testgrupperna med danskar och kenyaner fick stoppa ner sina ben i en vattentät plastlåda.

Man jämförde sedan underbenets volym för att ta reda på om det var stor skillnad.

Och det visade sig vara ett tydligt mönster, där danskarna hade större underben.

Bentjockleken är ett anlag som är avgörande för löpare. Med smala underben är det också mer energisnålt när man springer.

En liten tröst för svenska löpare kanske kan vara att det inte bara är kalenjiner som har turen att vara födda med det anlaget.

Så "enkelt" var det.

Mysteriet om de överlägsna kenyanerna är löst.

Först ska bara studien som visades på SVT:s Nova Special kritiskt granskas av andra forskare.