Ovechkin: Hälsa Backstrom att vi behöver honom

Vi åkte till Washington för att beskriva Nicklas Bäckströms nya hem och möttes av en klubb som verkligen drömmer om att få över svensken till nästa säsong.

Det kan låta som en blågul överdrift.

Men det är det inte.

Washington Capitals bygger för framtiden och har redan två av de största talangerna i hela NHL.

Ryssarna Alexander Ovechkin och Alexander Semin.

Nicklas Bäckström – eller Backstrom som han kallas i ett land där det aldrig funnits några prickar över a och o – är den tredje länken i framtidsbygget där målet är att vinna Stanley Cup.

Alexander Ovechkin är det största affischnamnet i hela NHL den här säsongen.

Men han är ingen bortskämd diva och han har koll på världen utanför.

Stjärnan längtar

Och speciellt den hockeyvärld som tillhör Washington Capitals.

– Ja, jag var med när Washington draftade Backstrom och var den som drog tröjan över huvudet på honom. Men det är enda gången vi mötts. Men jag har följt honom och tror att han kan bli hur bra som helst. Jag hoppas verkligen att han kommer över hit till nästa säsong.

– Men det gör han väl?

Ovechkin har nästan något vädjande i rösten.

Det är lätt att förstå.

Washington är redan borta från Stanley Cup-slutspelet den här säsongen och Ovechkin vet vad som saknas.

En riktig stjärncenter i ett lag i akut behov av spelskickliga centrar.

Gör en NHL-frågesport och fråga vilka Kris Beech, Brian Sutherby och Jiri Novotny är och bara de mest inbitna NHL-nördarna kan svara. Men det är Washingtons nuvarande förråd av centrar.

Vi går nedför den smala korridoren som leder från isen till omklädningsrummet inne i Verizon Center.

Washingtons hemmaarena ligger mitt inne i citykärnan och det är bara några kvarter till Vita Huset och alla sevärdheter.

Spelarna kommer hit i sina lyxbilar, svänger ner i det underjordiska garaget och tar en specialhiss direkt upp till omklädningsrummet.

De flesta bor i förstaden Arlington där den nybyggda träningsrinken ligger. En unik skapelse som byggts högst upp på ett sju våningar högt parkeringsgarage i direkt anslutning till ett stort shoppingcenter.

Spelarna behöver bara köra in sina bilar och vidare upp till sjunde våningen och i stort sett kliva rakt ut på isen.

Den anses redan vara den flottaste träningsanläggningen i hela NHL.

Men tillbaka till spelarkorridoren i Verizon Center.

Väggarna pryds av bilder på gamla Washingtonstjärnor och det är ovanligt många bekanta ansikten, för att vara en klubb som knappast är känd för att ha haft många svenska stjärnor.

En ung Calle Johansson i kamp med en motståndare, en jublande Ulf Dahlén.

”En av de bästa”

Och så nuvarande svenske förbundskaptenen Bengt-Åke Gustafsson, som hänger ensam på en stor affisch i korridoren. Och hans unga blick påminner om hur fort åren går.

Medan vi studerar Bengt-Åkes babyface öppnas dörren mittemot och Washingtons coach Glen Hanlon gör oss sällskap och säger:

– Han är en av de bästa och mest uppskattade spelare som varit här i Washington. Det förstår ni, när ni ser honom hänga där. En av de bästa centrar klubben haft.

Men det kan komma en ny?

– Ja. Vi hoppas det. Jag hade gärna sett att Nicklas Backstrom kommit redan till den här säsongen, men han valde att stanna i Sverige. Jag kan förstå honom och kanske gjorde han rätt. Det är en stor omställning att komma till NHL, speciellt för en nittonåring från Europa.

– Men jag hoppas han kommer till nästa säsong.

Har du en plan för honom om han kommer?

– Självklart. Han kommer ju inte hit för att spela i fjärdekedjan. Han kommer att få mycket istid och spela med de bästa.

Alexander Ovechkin?

– Nja, jag är väl mera inne på att han ska spela med Alexander Semin. Både han och Ovechkin är vänsterforwards. Som jag ser det idag skulle han passa perfekt med Semin.

Den 23-åriga Alexander Semin har haft en mycket bra säsong och har gjort 33 mål så här långt, bara sex mål bakom Ovechkin.

Semin debuterade i Washington redan som 19-åring säsongen 2003-04, men trivdes aldrig och återvände till Ryssland.

– Det är därför jag kan förstå att Backstrom stannade i Sverige den här säsongen. Semin var kanske lite för ung. Han längtade hem. Han var inte mogen. Men jag tror och hoppas att Backstrom är mogen att ta steget till nästa säsong, säger Hanlon.

Vad har du själv för uppfattning av svenska spelare?

– Jag har bara positiva erfarenheter. Jag var själv målvakt i Vancouver i många år och lärde känna svenskar som Thomas Gradin, Lasse Molin och Lasse Lindgren. Fantastiska hockeyspelare och goda lagkamrater alla tre.

Washingtons majoritetsägare heter Ted Leonsis.

En utåtriktad it-miljardär som står för det nya NHL och som många vill se i en ledande position för hela NHL.

Han försöker ständigt marknadsföra hockeyn och få NHL-klubbar är så öppna som Washington Capitals.

När vi träffar honom är han nere vid omklädningsrummet efter en ny förlustmatch, lika öppen och vänlig som alltid.

Och så fort vi nämner Nicklas Bäckstrom skiner han upp ännu mer.

– En fantastisk spelare. I mina ögon är han den bäste spelare i världen som inte spelar i NHL. Jag hoppas verkligen att han kommer hit nästa år. Vi ska ta väl hand om honom.

När Ovechkin kom till Washington fick han bo hemma hos er general manager George McPhee?

– Ja, vi är måna om våra spelare. Ovechkin var ofta hemma hos mig och åt middag i början. Vi ska ta lika väl hand om Backstrom. Vi vill inget annat än att han ska trivas.

– Jag har själv en svensk fru. Hennes farföräldrar utvandrade från Dalarna. Det är väl inte så långt från Backstroms hemtrakter?

Och det är det ju inte.

Skyddas av Brashear

Nicklas Bäckström är i goda händer den dag han åker över.

Men vi träffar faktiskt en spelare som är helt omedveten om Nicklas Bäckströms existens.

Mats Wennerholm

Och det är hans kommande skyddsängel, spelaren som ska se till att inget ont händer honom.

Donald Brashear, 110 kilo och 190 centimeter muskler.

– Backstrom? Har jag aldrig hört talas om.

Men han är Washingtons fjärdeval i draften och kommer troligen hit nästa säsong?

–?Då kan han vara lugn.

Så du ser till att inget ont händer honom?

– Det är vad jag har betalt för.

Bordet är dukat, Bäckis.