Laul: Har någon hunnit i kapp Anders Svensson?

Sverige och Kina har mötts två gånger tidigare i fotbollshistorien, båda under Kings Cup i Thailand 2001. Gruppspelsmötet slutade 2–2, Sverige vann finalen med 3–0. Anders Svensson låg bakom två mål och veteranen är den ende i dagens spelartrupp som var med då (jag behöver väl inte nämna att säkerhetschefen Janne Hammarbäck också var där?).

Då stod VM i Japan/Sydkorea för dörren och Anders skulle snart skriva in sig i den svenska fotbollshistorien för alltid genom frisparksmålet mot Argentina.

Sedan dess har mittfältaren, undantaget några kortare tidsperioder, varit ordinarie.

Det har länge varit en del gnäll om detta då förbluffande många fans anser att tre förbundskaptener i rad – Tommy Söderberg, Lars Lagerbäck och Erik Hamrén – har tagit samma felaktiga beslut att år efter år satsa på Svensson. Det är förstås möjligt att förbundskaptenerna gjort fel och att soffexperterna haft rätt hela tiden men ärligt – hur troligt är det?

Elm utan förtroende i kväll

I sommarens EM valde Erik Hamrén att bänka Svensson i premiärmatchen mot Ukraina för att satsa på Rasmus Elm bredvid Kim Källström. Något som i efterhand har betraktats som det avgörande misstaget bakom att Sverige rök redan i gruppspelet. Anders hoppade in i andra halvlek och sedan var det inget snack om att han skulle spela från start mot både England och Frankrike.

Elm är inte ensam om att ha utmanat Anders Svensson genom åren. Fråga Johan Arneng, Rasmus Lindgren, Daniel Andersson, Kim Källström och Pontus Wernbloom för att nämna några.

När Sverige möter José Antonio Camachos Kina på Olympia – ett Kina som kvalade bort sig från Brasilien-VM redan i februari och har en trupp med enbart inhemska spelare – är det dags för nya test på centralt mittfält: Rasmus Elm får en ny chans tillsammans med CSKA-polaren Pontus Wernbloom.

Ingen Albin Ekdal från start alltså, som det såg ut på gårdagens träning.

– Vi vill testa några spelare på några positioner som är lite mer öppna än andra, säger Erik Hamrén.

Mötet med Kina får visa om någon närmat sig Anders Svensson. Förr eller senare hinner tiden i kapp 36-åringen men det vore klädsamt för svensk fotboll om en spelare gjorde det i stället.

Kvällens viktigaste frågor handlar dock om något helt annat. Hamrén vill starta med det han anser är bästa laget bakom centralt mittfält och bästa laget framför. Martin Olsson och Emir Bajrami hade startat i stället för Behrang Safari och Ola Toivonen om de varit kuranta men det förändrar inte målsättningen som är glasklar – fokus är på spelet i straffområdena.

– Vi måste bli bättre i de avgörande situationerna, både offensivt och defensivt. Effektiva på de chanser vi skapar och ge motståndaren så få möjligheter som möjligt, sa Hamrén när han tidigare i veckan pratade om lärdomarna från EM.

När vi tittar på VM-kvalgenrepet mot Kina är det de glasögonen vi ska ha på oss. Vilka som spelar till höger, till vänster och i mitten är också stora och avgörande frågor – men inte de viktigaste just i kväll.