Ingen borde vara förvånad över Hammarby
De hade aldrig varit ute i Europa, de fick värsta tänkbara motstånd, de förlorade hemmamatchen.
Det var inte mycket som talade för Hammarby inför returen, förutom att Hammarby är Hammarby.
Ingen borde vara förvånad över att de än en gång skriver historia.
Alice Carlsson bara lägger sig ner, faller till marken med armarna och benen ut från kroppen. Som en stjärna.
Den schweiziska domaren Désirée Grundbacher har precis blåst av returmötet och Hammarby är klara för gruppspel i Champions League.
De har minst 4,5 miljoner anledningar att fira och kapten Carlsson ligger inte kvar på marken många sekunder. Hon är snabbt uppe och ute vid sidlinjen för att sjunga, hoppa och dansa med såväl lagkamrater som de tillresta fansen.
Men vägen hit var knappast rak.
Signifikativt för Hammarby
Förra veckan skrev min kollega att Hammarby just doppat fötterna i en ny nivå, men de verkar inte behöva göra mycket mer än så innan de dyker i med huvudet före.
När Smilla Vallotto fick frågan om bristen på erfarenhet inför returen viftade hon bort den med ett självsäkert: ”Vi har redan erfarenhet från en match, det är tillräckligt med erfarenhet för att komma tillbaka och slå dem på deras hemmaplan”.
Det är signifikativt för Hammarby, för allt med den här satsningen har gått fort.
Så sent som 2020 slutade de tvåa i Elitettan och gick upp till damallsvenskan. Väl där presenterade de sig genom att sätta ett nytt publikrekord i derbyt mot AIK med 18 537 åskådare. Därefter kommer de sportsliga framgångarna på löpande band. I fjol tog de hem dubbeln efter att ha vunnit både Svenska Cupen och damallsvenskan. Sen dess har siktet varit inställt på Europa.
Kapten Carlsson har varit med hela vägen från Elitettan. Redan då fanns drömmarna om att vara med och slåss om topp tre år efter år. Det är en långsiktig satsning som har gjorts med ett tydligt mål om att en dag spela i Europa.
Det var nog få som hade trott att de skulle stå här redan nu, men resultatet av den här kvällen visar hur långt en medveten satsning kan nå.
Cynism, fulspel och perfekt tajming
Benfica var det tuffaste motståndet Hammarby kunde få i lottningen, sett till seedningen. Portugisiskorna spelade kvartsfinal i fjol och har aldrig missat ett gruppspel i Champions League. Förrän nu.
För i returmötet i Lissabon fick Hammarby visa prov på cynism, fulspel och perfekt tajming.
Visst syntes en del nerver. Passningsspelet var långtifrån perfekt och Hammarby hade stora problem med att få stopp på Benficas vänsterkant i den första halvleken. En halvlek som var nära på att sluta med storbråk efter att Tandberg och Martin-Prieto hamnade i luven på varandra och i stort sett samtliga lagkamrater kom till undsättning. Alice Carlsson var så fokuserad på att ta sig in och lugna ner Tandberg att hon sänkte domaren på vägen.
När Norge kunde gå om Sverige i ligarankningen var det norskorna som sköt Bajen till Champions League. Julie Blakstad gav Hammarby ledningen efter starkt förarbete av Vilde Hasund i den första halvleken. Cathinka Tandberg väntade till den sista skälvande tilläggsminuten innan hon punkterade matchen efter ett inspel från Emilie Joramo.
Det var dramatik på hög nivå och nu lyfter Hammarby mot Europa på riktigt. Det är bara för alla som vill att åka med.