Superkusken vill chocka Solvalla

Andreas Käck

Han har över 17 000 segrar – men i dag slår Dave Palone ur underläge: ”David mot Goliat”

Med över 17 000 segrar är han tidernas segerrikaste kusk.

Men en taskig lottning försämrar chanserna för Dave Palone, 53, och hästen Wind of the North.

– Det är en ”David-mot-Goliat-historia”, men jag tror stenhårt på min häst, säger stjärnkusken till Sportbladet.

I dag smäller det.

Eliten gör upp på Solvalla i världens största sprinterlopp och vi kan se fram emot hyperintressanta dueller som den (förmodade) mellan Mosaique Face och B.B.S.Sugarlight.

Två hästar som kommer sätta färg på Elitloppet anno 2015. Två ”sluggers” som kommer tömma alla sina krafter för att nå först i mål. Två fantastiska hästar, men likväl två hästar som saknar den där självklara stjärnglansen.

B.B.S.Sugarlight och Mosaique Face i all ära – de är inga Sebastian K, Victory Tilly, Torvald Palema eller Delicious U.S.

Så var hittar vi den klarast lysande stjärnan i årets Elitlopp?

Är det möjligtvis han som står där, längst nere vid Solvallas läktare och kritar på autograf efter autograf åt de fans som flockats runt honom?

Lika bra att fråga huvudpersonen själv…

– Om jag är Elitloppets störste stjärna? Oj… Det vet jag inte, säger Dave Palone, världens genom tiderna segerrikaste kusk med över 17 000 vinster i meritlistan.

Han bränner av ett garv samtidigt som fler och fler ansluter till autografsigneringen.

Fansen verkar gilla dig?

– Haha, det verkar så. Jag ska försöka att inte göra dem besvikna!

Det brukar pratas om att amerikanerna som kommer hit kryddar Elitloppet med sin offensiv och sitt självförtroende. Det kommer Dave Palone med all säkerhet att göra på banan. Men utanför den är han bara en ödmjuk 53-åring från Waynesburg, Pennsylvania.

– Det är så jag är uppfostrad. Och som kusk är du aldrig bättre än din häst. Jag hoppas bara att jag och Wind of the North kan representera oss själva på bästa sätt,

säger Palone.

Lång väntan för Sverige

Så – hur började allt för denna superstjärna som till dags dato kört in lite över en miljard kronor?

– Pappa tog med mig till banorna när jag var en liten grabb. Jag fastnade direkt, minns han.

Han är i Sverige för andra gången i karriären.

Senast var i Romme 1998.

Hur känns det att vara tillbaka?

– Väldigt, väldigt spännande. Att vara med i Elitloppet är något jag drömt om i flera år, och nu passade det bra att komma hit. Det är en stor ära att få vara med, säger Palone.

Intill honom står Heinz Wewering. Legendaren som dominerade travsporten i flera års tid när det begav sig och som stod som rekordinnehavare på sina 16 754 segrar fram till den där dagen

15 november 2014 då Dave Palone kammade hem segern i det femtonde och sista racet på Pennsylvania-banan The Meadows och i samma veva tog över rekordet.

– Det känns stort att stå här med Wewering intill mig. Han är en ikon och förebild, säger Palone.

Och tysken är inte sen att hylla tillbaka.

– Dave är en fantastisk kusk och förtjänar all respekt, säger Wewering.

Det är just sådana här ögonblick som gör att Dave Palone aldrig övervägt att sluta med trav.

– Jag älskar tävlingsmomentet. Men jag älskar också hela omgivningen, att få umgås med prominenta personer. Tidigare i dag var jag och min fru och åt lunch med Johnny Takter och hans fru. Och jag är säker på att vi kommer ha väldigt kul de här dagarna i Stockholm. Ja, det är en unik sak att få vara med om, säger Palone.

”Grymt taggad!”

Jag ber honom blicka ut över banan och beskriva sina känslor. Då glimrar det till i ögonen på den 53-årige amerikanen. Tävlingsnerven kickar in.

– Jag blir grymt taggad! Det här är ju ett av de största loppen i världen. Men jag måste ta en närmare titt på banan lite senare under kvällen, för jag har ju åttondespår i heatet, vilket är en stor nackdel.

Hur stort bakslag är det?

– Jag ska inte ljuga, jag blev väldigt besviken över lottningen. Det är så oerhört viktigt att få en bra startposition. Men vi ska göra allt vi kan.

Hästen – Wind of the North, som tränas av Daryl Biers – är känd för att kunna öppna snabbt. Men det här kommer med all säkerhet bli en stor utmaning för den femårige valacken.

– Från åttondespåret behöver vi lite flyt. Samtidigt … vi har inte kommit hit för att delta. Vi ska ge oss själva chansen, säger Palone.

Hur påverkar lottningen era chanser att vinna?

– Jag skulle inte säga att det gör det omöjligt, men det försvårar helt klart våra chanser. Hästen måste jobba ännu hårdare. Vi får se om han orkar.

Du tror på honom?

– Ja, stenhårt! Det här är en ”David-mot-Goliat-historia”, men hästen är bättre än somliga tror…

Du tror att ni kan vinna?

– Absolut! Det här är – har jag fått förklarat för mig – förmodligen tidernas jämnaste Elitlopp. Det finns ingen självklar favorit och vi ska definitivt vara med och utmana!

Dave Palone tar en sista titt på omgivningen innan intervjun rundas av. Det börjar tunnas ut på folk och autografsigneringen är över. Solvalla börjar förvandlas till en öde arena.

I dag kommer det att krylla av folk igen.

– Elitloppet påminner lite om ”Little Brown Jug”, ett lopp i USA med cirka 50 000 åskådare, som körs i två heat. Jag är lyckligt lottad som fått vinna där, och jag hoppas kunna vinna här också, säger Dave Palone.