Här är Sydafrikas nya stjärna på 'blades'
Publicerad 2016-09-11
RIO DE JANEIRO. Som tioåring valde han, trots sina föräldrars skepsis, att amputera benen vid knäna.
Allt han ville var att kunna gå och springa.
Nu ser 14-årige Ntando Mahlangu ut att bli Sydafrikas nästa stora stjärna med ’blades’.
Ntando Mahlangu följde inte Paralympics i London 2012 så noga. Han la istället sitt fokus på att försöka lära sig att gå.
Den då tioårige sydafrikanen hade strax tidigare tagit beslutet att amputera sina båda ben, som på grund av en sjukdom inte utvecklats som de skulle under knäna.
Mahlangu var trött på rullstolen och drömde om proteser. Föräldrarna tyckte egentligen att beslutet var alldeles för stort för ett barn, men lät honom bestämma.
De har inte ångrat det.
Det tog Mahlangu en vecka att lära sig gå, och efter två veckor spelade han fotboll med sina kompisar.
Men det tog bara en sekund i sina nya ’blades’ innan han visste att han ville springa.
– Jag var så exalterad när jag tog mina första steg att jag kräktes. Doktorn frågade mig varför och jag svarade att jag var så glad, sa paralöparen i en intervju med Rio2016 inför mästerskapen.
Radat upp rekorder
Eftersom 14-åringen är amputerad ovanför knäna tvingas han använda sina höfter för att driva sig själv framåt i löpningen.
Enligt hans coach Cathy Landsberg gör det att han blir mycket tröttare än många andra i träningen. Men två, tre timmar mellan skolan och läxorna hinner han med hemma i Sydafrika.
De senaste två åren har tonåringen radat upp rekordtider i sin klass; världsrekord på 400 meter, afrikanska rekord på 100 och 200 meter och även inofficiellt på 800 meter.
Och hans första stora mästerskap kunde knappast ha börjat bättre.
Han vann sitt försöksheat på 200 meter i överlägsen stil, och med tiden 24,15 ser söndagens final ut att bli duell mellan två löpare. 14-årige Mahlangu – mot brittiske stjärnan Richard Whitehead som var sekunden snabbare.
– Han kommer att bli nästa stora stjärna, hyllar 40-åringen sin motståndare när han passerar den mixade zonen.
"Kunde knappt tänka"
När Mahlangu, som sprang i heatet efter, dyker upp har han så mycket adrenalin kvar i kroppen att han ser ut att ta sats för att springa igenom den, innan vi är några journalister lyckas hejda honom.
– Åh, det här känns så bra. Publiken skrek så mycket att jag knappt kunde tänka där inne, säger han.
Du är bara 14 år och redan ett guldhopp här på Paralympics…
– Det är verkligen en underbar känsla. Det finns inga utmaningar, jag övervinner dem alla. Som yngst här visar jag att allt är möjligt. En medalj skulle verkligen betyda mycket, visa att de senaste fyra åren har varit värda allt slit.
För just fyra år sedan var det en annan sydafrikan, 'Blade runner' som sprang hem medaljer.
Morddömde Oscar Pistorius liv har tagit en helt annan riktning i dag, men med tanke på proteserna, snabbheten och talangen finns likheterna på friidrottsbanan där.
Men Ntando Mahlangu vill inte prata om det, han vill inte bli den nya Pistorius. Han har istället haft sin mentor i löparen Artu Fouri, som bland annat sprang hem ett guld för fyra år sedan i stafett med just Pistorius.
– Han har hela tiden sagt till mig att tro på mig själv, säger Mahlangu.
Och det gör du nu inför finalen?
– Jag ska i alla fall göra mitt bästa. När jag gör det kommer medaljerna att komma till mig.